Migrantes olímpicos

Por: Iliana Martínez Hernández, licenciada en Relaciones Internacionales por parte del ITESM campus Monterrey y miembro del Programa de Migración del Centro de investigación y Formación Social [CIFS-ITESO].

Si tuvieron la paciencia de ver desfilar a las 205 delegaciones que participan en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, seguramente se dieron cuenta de que poco a poco la composición social de algunos países está cambiando. Mucha gente que no está familiarizada con el Reino Unido, se sorprendió al ver la enorme multiculturalidad, fuertemente resaltada en la ceremonia inaugural, de su sociedad. De igual forma sucede cuando vemos a la mayoría de las delegaciones europeas, norteamericanas y australiana donde hay gente de muy diversos orígenes étnicos.

Al encontrarme con la nota editorial del boletín electrónico del Migration Policy Institute que aquí comparto, se detonaron algunas reflexiones, presentes estos días olímpicos. ¿Siguen siendo válidas nuestras concepciones sobre la nación? ¿Cómo han influenciado los migrantes en la composición de las naciones? ¿Se ve esto reflejado en los países de mayor migración? ¿De nueva migración? Sin duda el país anfitrión, España, Alemania y Francia, por mencionar algunos, son claros ejemplos de la transformación social que experimentan muchas naciones en las últimas décadas.

Aunque la nota es breve, vale la pena leerla porque explora de manera interesante el tema de los deportistas nacionalizados y de su influencia en el medallero. Por ejemplo,  citan un estudio realizado por la Universidad de Maryland donde se concluye que durante los juegos olímpicos de verano de 2000, 2004 y 2008 más de 300 personas migrantes fueron ganadores de medallas (o fueron parte de un equipo que ganó medallas). En el 2008, los países con competidores migrantes que ganaron más medallas fueron: Estados Unidos con 14, Australia con 9 y Rusia con 8. No es casualidad que estos tres países se encuentren entre los diez países con mayor porcentaje de migrantes internacionales en el mundo (1).

Sería interesante preguntarse sobre el caso de México, ¿cuántos atletas mexicanos tienen origen extranjero o por lo menos un apellido extranjero? ¿Cuántos tienen doble nacionalidad? ¿Cuántas personas de origen mexicano compiten en Estados Unidos u otros países? Si bien, las cifras sobre los atletas extranjeros nacionalizados mexicanos deben ser muy bajas o casi nulas -ya que solo hay un 0.5% de extranjeros viviendo en México (2) -, volteando a ver a los entrenadores, nos daremos cuenta de que detrás de muchos atletas mexicanos exitosos hay un migrante. Basta mencionar el caso de las clavadistas entrenadas por una china y los arqueros entrenados por un coreano.

En fin, espero que les resulte interesante la lectura de este artículo.

July 19, 2012
Editor’s Note
When the 2012 Olympic Games begin in London on July 27, athletes worldwide will be competing on behalf of 205 countries. For some, the countries they represent are not the ones from which they were born, reviving a debate over just what it means to be an immigrant athlete.

In addition to immigrants who came to their new countries as children with their families, more attention in recent Olympics has fallen on immigrant athletes who take a new citizenship in hopes of improving their chances of securing an Olympic berth. Beyond the personal, there also is debate surrounding the implications of countries competing across national boundaries to snag the athletic talent that positions them better for a run at the medals podium.

While the International Olympic Committee does not track athletes by country of birth, athletes who have taken on a new nationality have faced scrutiny from the British media in recent weeks. The UK media, known for being colorful, has dubbed such foreign-born UK athletes “Plastic Brits.” Other countries take pride in their immigrant athletes, with the government even touting their success.

In a phenomenon dubbed “brawn drain,” elite athletes are increasingly lured by countries to compete — from European players in the US National Hockey League to African players in the English Premier League. Of course, the financial stakes and a country’s reputation are much higher at the Olympic Games. In some countries, training is funded in part by the government (such as India, Russia, and Germany) and medal counts can yield significant political benefits just as failure can lead to political intervention in the sports world. After the 2010 Winter Games, Russian President Dmitry Medvedev called for the resignation of Russia’s top sports officials following the country’s poor performance.

Governments more usually are involved at the front end, as Olympic athletes are required to be citizens of the countries for which they compete. The 2006 Winter Games produced the most well-known US congressional maneuver that affected the overall standings. Three foreign-born ice dancers —among them Canadian Tanith Belbin — were granted US citizenship in 2005 through special legislation signed by President Bush. Belbin and US partner’s Olympic silver gave the United States one medal more than Canada in the overall standings.

Countries also lure elite athletes who might not otherwise qualify for their native team. In 2008, US-born Becky Hammon was granted Russian citizenship after she was unable to make the US women’s basketball team – helping land Russia a bronze medal as its leading scorer.

A study by researchers at the University of Maryland found that in the 2000, 2004, and 2008 Summer Olympics, more than 300 immigrant athletes won medals (or were part of a medal-winning team). In 2008, 33 of the 87 countries that won medals featured foreign-born athletes. In 2008, countries with immigrants who had won the most medals were the United States (14), Australia (9), and Russia (8).

And it’s not just the players. Coaches are given special work visas, showing one more way of using immigration to go for the gold.

Country glory, of course, usually levels debate on the merits of immigrant athletes. And the United Kingdom shouldn’t be too harsh on its newly minted citizens. When the Olympic flame arrived in Britain from Greece, the torch was lit by beloved British soccer superstar David Beckham, who currently plays for the LA Galaxy in the United States.

Let the Games begin!

Your MPI Team

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(1) INEGI. Los extranjeros en México. En Internet: http://www.inegi.gob.mx/prod_serv/contenidos/espanol/bvinegi/productos/estudios/sociodemografico/ext_en_mex/extraen_mex.pdf, pg. 9.
(2) Ibid. Pg 10.